南北朝诗人谢朓曾作《咏菟丝》：「轻丝既难理，细缕竟无织。烂熳已万条，连绵复一色。安根不可知，萦心终不测。所贵能卷舒，伊用蓬生直。」诗中描写的，正是今天植物学上的菟丝子。

菟丝子（Cuscuta chinensis），茄目旋花科菟丝子属，古称「唐」。《诗经·鄘风·桑中》有云「爰采唐矣，沫之乡矣」，借采唐（菟丝子）的缠绕寄生隐喻思念之情，南北朝时始名兔丝。

从形态看，菟丝子是典型的丝状寄生植物，茎纤细缠绕，茎径仅约1毫米，体内缺乏叶绿素。它通过细长缠绕的茎附着在寄主植物上，在接触点形成吸器伸入宿主体内，直接吸取养分和水分。花序为少花至多花的聚伞状伞团，侧生，花梗短，苞片及小苞片鳞片状，花萼杯状，自中部以上分裂成三角状裂片，花冠白色，壶形。

菟丝子生长快速、繁殖力强，在我国广泛分布，北方主要寄主包括大豆、胡麻、旱柳、沙柳等。对苗木从业者而言，它是苗圃管理中需要警惕的恶性杂草，一旦入侵便会缠绕苗木、掠夺养分，防治重在苗床清园与早期人工摘除，正所谓「所贵能卷舒」，古人见其柔韧，今人则需见其利害。