山野草丛间，有一种植物未开花时毫不起眼，细长的茎叶几乎隐没于草莽。一旦进入盛夏，枝头便会鼓起一枚枚“小气球”——那是桔梗独特的花苞，五片萼片紧紧合拢，由绿渐转蓝紫，鼓胀如灯笼。待到某个清早或傍晚，花苞从顶端裂开，五角星形的花朵不经意间舒展，蓝紫色或纯白花瓣薄如蝉翼，静静开在烈日或微风里。

桔梗属于桔梗科，是多年生草本植物，寿命可达数年。茎直立，高约四五十厘米，叶片卵形或披针形，边缘有细锯齿。花期从7月持续到9月，单朵花虽只开数日，但整株花苞此消彼长，观赏期可绵延整个夏秋，是花境、林缘和岩石园里别具野趣的成员。

桔梗有着肥厚的肉质主根，如小胡萝卜般向下深扎，既是“储粮仓”，也是安然过冬的法宝。冬季地上部分全部枯死，来年春天却能重新萌发新芽。凭借这根，桔梗既能忍受北方-20℃至-30℃的严寒，又能扛住夏季短暂干旱，在诸多草本植物难以生存的山坡砾石地扎根繁衍。

需要注意的是，肉质根储水能力强，却极不耐积水，土壤长期潮湿容易烂根，这也是栽培中最常见也最易忽略的问题。疏松透气的沙质土壤是它的首选，模拟山野砾石地的生境，往往能让它长得更精神。