“铁树开花，哑巴说话”，这句俗语讲的就是苏铁开花之难。苏铁（Cycas revoluta）隶属苏铁科苏铁属，古称铁树，因茎干坚硬如铁而得名；其拉丁学名Cycas源自希腊语kykas（棕榈），意指与棕榈相似，中文名则把音译与古代“铁树”结合在了一起。

活化石的身世

苏铁被认为始于距今2.9亿—2.48亿年前的古生代二叠纪，曾与恐龙一同繁盛于中生代，侏罗纪时期曾遍及全球，嫩叶和巨大的球果是恐龙的主要食物。它陪伴恐龙生活了将近一亿年，恐龙灭绝了，它却奇迹般地存活下来，如今成了公认的“植物活化石”，并被列为国家一级重点保护野生植物。

铁树的“花”其实不是花

作为裸子植物，苏铁并没有真正的花。它雌雄异株：雌球花在植物学上叫大孢子叶球，呈球状；雄球花是雄性植株上的小孢子叶球，锥形球状。由于生长发育极为缓慢，在南方温暖湿润地区一般15—20年树龄的老树方可开花，北方地区因积温不足，往往需几十年甚至上百年，有的终生不开花，“千年铁树开花”的说法由此而来。

“凤凰抱蛋”是怎么回事

“凤凰抱蛋”通常指铁树雌株结果时的奇特景观——“蛋”其实是雌球花圆滚滚地藏在叶丛中心，授粉后逐渐长出的橙黄至橘红色种子，远远看去就像凤凰抱着一窝蛋。这一景象并不常见，通常要树龄较大、生长条件合适时才会出现。此外，苏铁除有性繁殖外，茎干上还常冒出新芽，同样可以进行无性繁殖。

两点提醒

其一，“凤凰抱蛋”虽好看，但种子含有苏铁苷等成分，误食可能引起恶心、呕吐等中毒症状，庭院与公园种植应做好提示与管护；其二，苏铁是国家一级重点保护野生植物，随意采摘可能涉及违法，观赏拍照即可，切莫动手。