“子午隐迹林深锁，悄问此途谁去过？豹，多不多？鸟，多不多？”带着这样的疑问走进陕西省延安市富县直罗镇，桥北国有林管理局相关负责人指向水田那头——几只国家一级重点保护野生动物黑鹳正在稻田里悠闲觅食，黑色羽毛在阳光下泛着幻彩光泽。

沿着子午岭山脊线前行，一边是甘肃庆阳，一边是陕西延安。子午岭地处黄土高原，是泾河与洛河的分水岭。吴起县林业局原局长吴宗凯介绍，多年前这里因过度砍伐而生态可危，退耕还林等工程实施后，陕北地区的绿色整体向北推移，如今子午岭国家级自然保护区的森林覆盖率已大大提升。

深入保护区，小乔木与灌木交错分布。远东树莺歌声美妙，黑甲蜣螂憨态可掬，意外偶遇的黑冠鹃隼更是这种南方猛禽目前已知的最北分布记录。密码藏在森林生态系统里：高大乔木疏朗，风和阳光能穿透枝叶；中层灌木错落形成天然屏障；底层野草疏密有致。立体而层次丰富的林相，构建出动植物安心栖居的家园。吴宗凯说，这里已经成为黄土高原的天然物种基因库，华北豹尤其偏爱这种梢林生境。2020年11月，北京师范大学虎豹研究团队完成的华北豹研究成果在国际动物学会期刊《整合动物学》正式发表，揭示了子午岭林区是华北豹关键分布区。

细雨飘落，浓绿山林中绣线菊盛放如云，废弃的窑洞被草木半掩，松鼠在窑顶树丛间追逐。沿路树干上每隔一段便架设有红外相机，这是监测野生动物的“利器”；三层瞭望塔可全方位巡视林区，默默坚守的护林员筑起了保护区的道道防线。返回山脊线，秦直道静静延伸，杜梨、茶条槭相伴两侧，枝头长尾山椒鸟雌雄成对。数十年持之以恒的生态修复，让大自然回赠以万物繁盛。